¿Qué
es el fuego?
El fuego es
una reacción química entre tres elementos:
oxígeno, calor y combustible. Si alguno de estos
tres elementos desaparece, el fuego lo hará también.
Si las condiciones son óptimas, un incendio puede
iniciarse casi en cualquier lugar, en cualquier momento.
La mayoría de los riesgos de incendio ocurren
cuando el clima es seco y caliente.
La fuente de
calor para iniciar un incendio en áreas silvestres
puede ser natural, como por ejemplo la caída
de un rayo, u ocasionada por el ser humano, como el
uso descuidado del fuego e incluso de cigarrillos. Entre
los combustibles se incluye cualquier cosa, desde pasto
y hojas secas hasta ramas, madera o ¡casas! Los
diversos tipos de combustible arden a diferentes temperaturas,
debido a que cada sustancia posee una denominada "temperatura
de combustión". Ello es cuando la sustancia se
torna lo suficientemente caliente para estallar en llamas.
Por ejemplo, debido a su baja temperatura de combustión,
el aceite que se encuentra en las hojas de los árboles
de eucalipto es uno de los combustibles más explosivos
que existen en la naturaleza.
¿Qué son los incendios silvestres?
Los incendios
pueden salirse de control y esparcirse muy fácilmente
sobre extensas áreas. Por ejemplo, una pequeña
fogata desatendida puede salirse de control fácilmente
y causar un extenso y descontrolado incendio. Frecuentemente,
se hace referencia a este tipo de incendios como "incendios
silvestres". Dependiendo del tipo de vegetación
o material que esté quemándose, se puede
hacer referencia a los mismos como "incendios forestales",
"incendios de arbustos", "incendios de pastizales" o
"incendios de turba".
¿Qué causa los incendios silvestres?
La causa natural
más común de los incendios silvestres
es la caída de los rayos. Sin embargo, la mayoría
de los incendios silvestres es causada directa o indirectamente
por la gente. Por ejemplo, el fuego puede escapar cuando
los granjeros queman el suelo para hacer que la tierra
sea más fértil (se hace referencia a éstos
como incendios descontrolados o accidentales por el
uso de los suelos), o cuando los niños juegan
con fósforos. Los incendios pueden iniciarse
también cuando la gente es descuidada con el
uso de cigarrillos, o cuando se cocina en el bosque,
o cuando se utiliza una fogata. Algunas veces, incluso,
la gente inicia incendios intencionalmente (incendios
premeditados).
¿Son buenos o perjudiciales los incendios
silvestres?
El fuego puede ser una herramienta
útil para el ser humano mientras se encuentre
bajo control, pero si se sale de control el mismo puede
ser muy peligroso tanto para la gente como para la naturaleza.
A continuación se citan algunos ejemplos de los
efectos tanto positivos como negativos del fuego para
la gente y la naturaleza.
Para la gente:
-
Efectos positivos: útil herramienta para
la agricultura, el pastoreo y la silvicultura
-
Efectos negativos: dañino para la salud y
seguridad humanas, destruye propiedades (casas, tiendas,
edificios públicos, escuelas, equipo de importancia,
etc.)
Para la naturaleza:
-
Efectos positivos: el fuego puede ser útil
para el mantenimiento de los ecosistemas. Puede estimular
el crecimiento de los pastizales, ayudar a algunas
plantas a reproducirse debido a que algunas semillas
solamente pueden germinar después de un incendio.
-
Efectos negativos: extensos y destructivos incendios
pueden destruir y reducir la cantidad de diferentes
tipos de plantas y animales dentro de un área
determinada y, por tanto, pueden perjudicar permanentemente
la riqueza del paisaje.
¿Qué se puede hacer para prevenir
que ocurran los incendios silvestres?
-
Debido a que la gente causa la mayoría de
los incendios silvestres, muchos de los mismos pueden
prevenirse. A continuación se presentan algunas
ideas de cómo puedes prevenir incendios en
tu barrio:
-
Nunca juegues con fósforos. ¡Un solo
palillo de fósforos puede incendiar el bosque
completo!
-
Si observas que alguien está jugando con
fuego y tira una colilla de cigarrillo en el bosque,
informa a un adulto inmediatamente.
-
Nunca hagas una fogata sin la ayuda de tus padres
u otros adultos.
-
Si el clima es seco y está ventoso, no hagas
una fogata.
-
Si las condiciones son propicias y decides hacer
una fogata, escoge un lugar abierto, lejos de los
árboles, las hojas y las ramas secas. Limpia
la tierra de basura o desperdicios 3 metros a la redonda
del lugar donde planeas hacer la fogata.
-
¡Nunca dejes solo el fuego!
-
Antes de dejar el área, con cuidado apaga
el fuego con agua y tierra.
-
Mantén limpio el entorno forestal. No dejes
o tires botellas o cristales en el bosque. Estos podrían
hacer las veces de vidrio refractor e iniciar un incendio.
¿Qué puedes hacer para protegerte
a ti y a tus amigos de los incendios?
Si un incendio
se acerca:
Si el humo
es denso y dificulta la respiración:
Si tus ropas se prenden en llamas:
Si un amigo tuyo o los miembros de
tu familia están quemándose:
¿Qué
puede hacerse para proteger tu casa de los incendios
silvestres?
-
Haz un cortafuego alrededor de la casa. Un cortafuego
es una barrera de tierra que se ha despejado o arado
con el fin de detener y controlar la propagación
del fuego forestal, de pastizales o de arbustos. Un
río o una carretera también pueden servir
de cortafuego.
-
Deshazte de la basura, los desperdicios y del material
inflamable que se encuentren alrededor de tu casa,
tales como pasto, hojas y ramas secas.
-
Almacena las sustancias inflamables lejos de tu
casa.
-
Utiliza regaderas para mantener el suelo y la vegetación
húmedos alrededor de la casa.
-
Mantén el equipo contra incendios, tales
como mangueras y extinguidores, a la mano.
Fuentes Bibliográficas:
Dolan, Chris, Hazard-wise,
Classroom Resources for Teachers on Natural Hazards
and Disasters, An Australian Disaster Awareness Project
for the International Decade for Natural Disaster Reduction,
EMA, 1995.
Gout, Jean-Paul, Prevention et Gestion des Risques Majeurs,
Les risques d'origine naturelle, París, 1993
Hazards Happen, Elements of Australian Natural Hazards,
(CD-Rom), Commonwealth of Australia and Queensland University
of Technology, 1999.
¿Qué hacer en caso de incendio? CENAPRED,
México, D.F.,1992
What every primary school child in the British Virgin
Island should know about disasters, The Children's Handbook.,
British Virgin Islands, 1995. |
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